CQ9电子平台的一组研究人员和当地的一名全科医生正在庆祝他们获得了超过1英镑的奖金.500万英镑的资金用于开发“耳塞开关”，这是一种革命性的设备，旨在帮助患有运动神经元疾病(MND)的人使用微型耳机进行交流, 隐藏耳肌.

自 这一消息于2021年5月传出 CQ9电子该团队在开发EarSwitch方面的工作，全世界都对这个项目产生了广泛的兴趣. 新的资金对该团队来说是一个重大的推动, 他们希望这能让他们的工作更上一层楼, 改进并最终向用户推出产品.

EarSwitch是一种类似耳塞的小设备. 插入耳朵, 它使用一个内置的摄像头来捕捉被称为鼓室张量的微小隐藏肌肉的运动，允许用户操作辅助键盘. (一个辅助屏幕扫描字母和单词，用户可以通过绷紧耳朵肌肉来选择).

虽然很多人可能没有意识到鼓室张肌的存在, 该团队的初步研究发现，相当多的人能够自愿使用它, 它有可能被训练. 如果你打哈欠并注意到，就很难听到或感觉到饱腹感或隆隆感, 这是你的鼓室张量开始运动.

EarSwitch技术允许不能使用传统输入设备的人使用, 例如鼠标或键盘, 与计算机交互. 患有退行性疾病，比如MND, 鼓膜张肌的控制被认为比其他肌肉保存得更久, 因此，该团队希望这项技术可以为用户提供更长时间的支持.

除了利用肌肉来帮助患有神经疾病的人, 该团队还认为，应用程序可以扩展到手机的耳朵控制, 或者是游戏. 该设备是前萨默塞特郡GP的创意, 尼克·格伯, 他和CQ9电子平台的计算机科学专家合作过, 电子工程, 和健康.

尼克·冈珀茨博士说:“我一直坚信，这种耳机开关对患有MND等退化性疾病的人具有巨大的潜力，它可以使他们的交流时间更长。.

“与CQ9电子的合作使CQ9电子能够广泛地证明，EarSwitch为帮助人们交流提供了巨大的机会. 没有他们的支持和宣传，已经遍及世界各地, CQ9电子就无法从国家卫生研究院获得这两个重要的资金流.”

CQ9电子平台的团队包括 本·梅特卡夫博士 而且 张定国博士 (电子 & 电气工程), 达里奥·卡佐拉博士 而且 Rich Stevenson博士 (健康), Chris Clarke博士 (计算机科学).

与尼克·冈珀茨的合作要感谢大学的 数字创新业务加速中心，由ERDF资助，以及 SETsquared扩大计划.

第一个资助奖是1英镑.4500万NIHR产品开发奖(PDA). 这将有助于该团队将EarSwitch开发成一种获得适当监管机构批准的医疗设备产品. 该项目的其他合作伙伴包括一个制造财团和朴茨茅斯技术试验单位.

第二个奖项是来自NIHR发明创新(i4i Connect)的7万英镑。. 本项目将探索使用EarSwitch作为一种控制上肢外骨骼或假肢的手段. 它将涉及与OpenBionics合作，OpenBionics是一家当地的3D打印假肢制造商.

达里奥·卡佐拉博士 来自该大学的 卫生署 解释说:“这是EarSwitch的一项伟大成就，证明了在之前的NIHR i4i Connect赠款期间开展的工作的重要性. 我真的很高兴CQ9电子现在可以提出这个想法并测试舒适度, 可用性, 以及新设备的功能, 专门设计用来帮助有神经障碍的人交流.”

本·梅特卡夫博士 来自该大学的 电子学系 & 电气工程 他补充说:“我很高兴EarSwitch获得了NIHR的大量后续资助.

“这笔资金将使CQ9电子能够将这项技术开发成商业产品，并产生临床影响. 它还将使CQ9电子能够在辅助技术领域探索更广泛的技术用例, 通过沟通支持最需要帮助的人, 改进设备控制, 提高生活质量.”